陶器的燒造與使用在世界各民族的發展史上具有共性?？脊虐l現已證實，從距今2萬年前人類發明陶器到距今3000年前成功燒造原始青瓷，再到當下，陶瓷器在人類生產生活中一直扮演著重要角色。直到今天，隨著時代的發展，日新月異的陶瓷器在社會生活和科技領域仍然占據重要地位。

關于陶器在人類文明史上的重要意義，歷來多有探討。摩爾根曾把陶器的發明和使用作為人類由野蠻狀態進入文明社會的標志。陶器的發明是史前時期劃時代的變革，人類從此擁有了真正屬于自己制造的產品。在此之前，人類所有的工具都是對自然界現成物品的物理加工，而陶器是采用天然原料，通過化學反應使之改變固有形態和性能，從而制成人類生產生活中所需要的器皿?？脊艑W家劉莉認為，陶器的發明是人類文化發展史上的一個重要里程碑，對人類的生計方式影響極大，它的優越性主要在于烹飪和儲存食物。

世界上最早的陶質容器出土于我國江西萬年仙人洞遺址，測年數據距今約2萬年，器型為整體近似“U”形的圜底罐。此外，廣西桂林甑皮巖、大巖遺址，廣東英德青塘遺址等南方洞穴遺址同樣發現有早期階段陶器。北方地區早期陶器見于北京東胡林人、河北徐水南莊頭、河南新密李家溝等遺址，以及新近發現的黑龍江饒河小南山遺址、山東臨淄趙家徐姚遺址等，這些新發現的陶器測年均可至距今1.4萬—1.3萬年。作為水、火、土三者的結晶，陶器的發明徹底改變了古人的生活方式和生存狀態，是史前先民的創造性突破，是人類社會進程中的重大事件。

1819年，丹麥皇家博物館館長湯姆森將丹麥史前時代分為石器時代、銅器時代和鐵器時代三大階段，并在此基礎上形成了“三期說”理論。法國學者提出石器時代還應進一步細分為兩個階段，即“打制石器時代”和“磨制石器時代”，這就是現在通用的“舊石器時代”和“新石器時代”，“三期說”被進一步擴展為“四期說”。20世紀20年代，考古學傳入我國，中國近代考古學興起，很快在舊石器時代、新石器時代和銅器時代都有所發現，特別是北京周口店和安陽殷墟的發掘，引起了學術界的震動，這些理論也隨之傳播開來。

從以上對分期的探索歷程看，中西方學界主要還是以“生產工具所用材料”作為人類文明史劃分的標準。隨著考古學的發展，地下出土材料日益豐富，考古學家期待用更豐富的理論詮釋考古資料的歷史價值和意義，涵蓋所有文明發展過程中對材料的改造、利用進程，從而更完整地反映先民改變世界人類文明的貢獻。

從人類對材料的改造、利用這一角度出發，以材料為標準的時代可以分為三個階段：一是利用天然材料時代，即使用自然界最常見的石頭、木頭，對其進行簡單的加工，并沒有改變材料性質。二是材料的新突破，即陶器的發明。陶器是人類在自己進化歷程的早期，以土為基礎物質，用水與火創造出來的人工制品，開創了人類利用、改造材料的先河，是史前先民的創造性突破。三是從天然礦物中提取新材料階段，即金屬冶煉時代。金屬冶煉技術的出現，使人類能夠制造出更為先進的工具和器械，極大推動了人類社會的發展和進步。

顯然陶器的發明是一個分水嶺，為冶銅、鑄銅工藝的產生和發展打下了堅實基礎。作為人類創造的第一種人工材料，它的出現是古代人類社會劃時代意義的事件。在此基礎上，或許可以進行時代劃分框架的新嘗試，即石木器時代——使用天然材料，陶器時代——改變天然材料的性能，金屬器冶煉時代——從天然材料中提煉新物質。這一分期標準與分期方法的調整，既突出了中華民族因為發明陶瓷器對人類文明的突出貢獻，也適用于人類文明發展的共性。

事實上，陶器的發明既是文明社會賴以形成的技術前提之一，也使人類在文化創造能力方面攀登上一個新的臺階，從此人類就開始了一場全新的文化創造活動。因此，將陶器的發明與使用作為史前時代分期的一個標準，或者說成為一個時代的標志，正是從人類物質文化發展史的角度對陶器地位的肯定。

（作者單位：景德鎮陶瓷大學）

《 人民日報 》（ 2024年08月31日 第 07 版）

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